如何寫好英文期刊文章中的摘要、前言、和文獻探討?

如何寫好英文期刊文章中的摘要、前言、和文獻探討?

文 / 方挺 (本中心教師)

 

對於很多研究生來說,將研究成果發表在期刊上是一件很重要的事,甚至是許多系所的畢業門檻之一。因此在學術寫作當中,期刊文章或論文寫作常常是研究生需要接觸的主要寫作類型。可是,此種寫作往往卻也是很多同學有寫作困難的類型,以至於很多研究生將寫論文視為一件難事,或是在投稿的時候往往面臨被退稿的情況。尤其是英文期刊文章的摘要、前言、和文獻探討是讀者首先閱讀到的部分,如何寫好這部分可說是至關重要。以下本人將從自己的寫作經驗以及與其他老師們的經驗分享中,簡要提出幾個同學們常常在期刊論文寫作時所需要注意的地方並加以討論,期望能幫助同學們順利地完成期刊論文寫作。

 

首先,不論是碩博士論文或是期刊文章,一開始通常會有一段摘要。摘要的目的是能夠讓你的讀者在很短的時間之內了解你的研究內容。由於摘要的字數通常有限制,作者必須使用精簡的語言來呈現研究成果。因此,很多同學不知道在摘要中該放那些資訊,或是捨棄哪些部分以達到字數限制的要求。摘要的組成元素大致可以分成研究目的、研究方法、研究結果、結論。一般來說,為了讓讀者能夠直接地在摘要中找出感興趣的資訊,作者會在摘要中放入醒目的關鍵字,例如在一開始要表達研究目的的關鍵字包括“the purpose of this study is… ”, “the study aims to…”等等。 而在表達研究方法時,“method”或 “approach” 等字亦可提醒讀者接下來的部分開始要談你的研究方法。當你要表達研究結果時,你可以說“the results showed/ indicated/ suggested that……”簡要陳述你研究當中最主要的發現。最後,由於字數的限制,你可能沒有辦法將論文中的討論部分全部放進摘要中。或許你可以說“these findings were discussed with possible implications”或簡短描述你的研究啓發 “implications of this study include ……”來作為摘要的結語。這些關鍵字就好像交通號誌一樣提醒駕駛向左轉向右轉,可以幫助讀者快速了解摘要中的資訊。相反地,如果把所有的資訊都混雜在一起而沒有層次的區別,讀者無法快速清楚地了解研究內容。

 

有一些研究會把前言(Introduction)和文獻探討(Literature review)放在同一個章節,有些研究則是會分開來寫。前言顧名思義是針對這個研究的概略介紹,包括研究背景及研究目的。對於某些學術領域,研究者甚至會在前言放進研究結果。不過一般來說,在研究的一開始作者會告訴讀者為什麼要做這個研究,即先前的研究已經做了什麼,而哪些部分是可以繼續發展的,而這也就是所謂的research gap。為了找出這個gap,作者需要從過去的文獻進行有系統的整理並適度批判。以下幾點是許多同學在這一個部分常見的寫作錯誤:

 

◆  針對文獻的整理缺乏邏輯和組織

 

前面已經提到過,文獻探討的目的是在找出research gap並與你的研究內容連結。所以,文獻探討中所提及的文獻必須與你的研究有直接關係,而不該把不相關的部分都放進來。在整理文獻的時候,同學們除了可以按照年代順序組織,或是根據研究題目進行分類。例如今天我的研究題目是「學生的性別在英文寫作上使用的策略是否會有不同」,文獻的分類可以包含英文寫作上有哪些策略分類?學生性別跟英文寫作的關係?藉由整理這些文獻之後得出已知的結論後找出research gap再連結到設定的研究問題。同時,每一個段落應該只討論一個類別,避免失焦。

 

◆ 只是找出文獻而沒有對其作出批判

 

撰寫文獻探討的另外一個重點是,針對先前的研究找出不足之處並提出建議。有許多同學只是把許多先前有關的研究放進來,但沒有自己的想法,以致於整個文獻探討如同流水帳。一個好的文獻探討應該除了讓讀者知道研究背景之外,還有先前研究有哪些不足的地方,才能突顯本研究的價值。因此建議同學們在平常讀期刊文章時,同時訓練自己批判思考的能力。

 

◆ 引用他人的研究未註明出處

 

為了避免寫作剽竊的問題,在引用文獻時,需要註明其出處。這部分同學們可以參考常見的引用規範,例如APA或ML格式。需要注意的是,各個期刊的引用格式要求不盡相同,同學們在投稿之前建議先參閱期刊網頁所公告的格式。

 

◆ 文獻的年代過於久遠,缺少近期文獻

 

一般來說,學術研究是不斷在往前推進的。因此,除了某些特定經典的早期研究報告或理論外,在文獻探討中應該包含較近期的文獻。文獻探討除了能夠讓讀者或審稿人了解你的研究背景之外,也同時告訴了他們你對這個議題所知道的有多少。因此,如果只是引用早期的研究而忽略近期的發現,似乎暗示了你對這個領域的研究趨勢已經脫鉤。例如若我今天想要研究大學生使用網路學習英文的效果,我的文獻探討中應該會討論近幾年使用facebook或不同apps學習英文的文獻,而不會只有早期使用如wretch無名小站等的網路資源。

 

◆ 文獻探討與整體研究文章不連貫

 

這裡所謂的不連貫包含兩個部分,第一部分是文獻探討與研究問題的關係薄弱。有很多同學因為先有了研究的題目做了實驗之後,才往回找適合的文獻,所以經常在寫期刊文章時先從方法的部分開始下筆,而後再寫文獻探討。這種非線性的寫作方法能夠讓作者在有限的時間之內有效率的完成研究報告(蔡今中,2011)。但是,很多同學卻忘了使新寫的文獻探討部分與原來的研究問題連貫,所以原本在文獻回顧中應該要呈現的research gap反而變得不是非常清楚。因為原本應該是先從文獻探討找出不足處來發展出研究問題,如今正好相反。因此建議同學們在補齊文獻探討之後,小心檢視是否有引導出research gap並連結到你的研究問題。第二部分是指文獻探討未鋪陳文章後段的討論部份(蔡今中,2011)。在撰寫文章之後的討論時,作者會針對研究發現提出可能的解釋,而這一個解釋的部分可能是文章前段文獻探討沒有提到的。例如當我發現男女生在英文寫作上所使用的策略不同之後,我想用男女生不同的家庭教育方式來解釋這個研究結果。可是前面的文獻探討並沒有討論這一部分,因此我就必須再回過頭來補上這一段文獻,使整篇報告具有連貫性。

 

由於篇幅限制,此處只能概括提出幾點常見需要改進的部分。最後要注意的是,因為各個學術領域寫作規範、風格、習慣的不同,此處所提的建議為一般學術寫作的原則,但是也許不能夠完全適用於某些領域。因此,各位同學們在參考大原則的同時也可以針對自己領域的期刊文章歸納出慣用的寫作風格。

 

參考文獻:蔡今中,2011。〈社會科學研究與論文寫作:成功發表密技〉。

 

臺大寫作教學中心電子報No. 007